Comenzó en el este. Al menos, eso es lo que piensan los expertos. Tal vez vino de animales. Quizás fueron los chinos. Tal vez fue una maldición de los dioses.
Una cosa es segura: avanzaba hacia el este, oeste, norte y sur, cruzando fronteras, luego océanos, abrumando al mundo. Lo único que se extendió más rápido que el contagio fue el miedo y los rumores. La gente entró en pánico. Los doctores estaban desconcertados. Funcionarios del gobierno perdieron el tiempo y fracasaron. El viaje se retrasó, cambió de ruta o se anuló por completo. Festivales, reuniones, eventos deportivos, todo cancelado. La economía se hundió. Cuerpos apilados.
Las instituciones de gobierno demostraron ser muy frágiles.
Estamos hablando, por supuesto, de la Peste Antonina de 165 CE, una pandemia global con una tasa de mortalidad de entre el 2-3%, que comenzó con síntomas parecidos a la gripe hasta que se intensificó y se volvió horrible y dolorosamente mortal. Millones fueron infectados. Entre 10 y 18 millones de personas finalmente murieron.
No debería sorprendernos que una antigua peste, una que abarcó todo el reinado de Marco Aurelio, se sienta tan, bueno, moderna. Como Marco escribiría en su diario en algún momento durante esta horrible plaga, la historia tiene una forma de repetirse. “Tener en cuenta constantemente que todo esto ha sucedido antes”, dijo en Meditaciones. “Y volverá a suceder: la misma trama de principio a fin, la puesta en escena idéntica. Produzca en su mente, como los conoce por experiencia o por historia: la corte de Adriano, de Antonino. Las cortes de Felipe, Alejandro, Creso. Todo igual. Solo las personas son diferentes “.
Este patrón de enfermedad es nauseabundamente familiar. Es un patrón que se ha repetido como un fractal a lo largo de la historia. De hecho, podríamos estar hablando de la peste bubónica (también conocida como la Peste Negra), la (mal llamada) gripe española de 1918 o las pandemias de cólera de finales del siglo XIX y principios del XX, tan fácilmente como estamos hablando de la peste de Antonino y pensando en la pandemia de coronavirus que se está extendiendo por todo el mundo. Como diría Marco, todo lo que tendríamos que hacer es cambiar algunas fechas y nombres.
Para algunos puede ser un ejercicio mental muy discordante, pensar en la forma en que se repite la historia de la enfermedad, porque nos gusta ver que la evolución de la civilización humana se mueve inevitablemente en una dirección nueva y única. Nos gusta ver la historia como un progreso constante. Entonces, cuando ocurren cosas malas, cuando ocurre una catástrofe, sentimos que el mundo se está desmoronando. Nos sofocamos con gritos sin aliento sobre la caída del cielo y nos dan ataques al corazón por no estar preparados para lo que está por venir.
Es la misma historia, desarrollada como si fuera un guión antiguo, escrito en la doble hélice del ADN humano. Cometemos los mismos errores. Sucumbir a los mismos miedos. Soportar la misma pena y dolor … luego, finalmente, disfrutar del mismo heroísmo, el mismo alivio y, con suerte, el mismo tipo de liderazgo emergente.
Y eso, realmente, es la clave para la supervivencia, para perseverar para mejor: el hecho de que la historia se repita no es una excusa para levantar las manos y entregarse a los caprichos de la Fortuna. Los estoicos dicen una y otra vez que es imperdonable no aprender del pasado. “Porque esto es lo que nos hace malvados”, escribió una vez Séneca, que vivió dos generaciones antes que Marco y vio arder Roma. “Solo reflexionamos sobre lo que estamos a punto de hacer. Y, sin embargo, nuestros planes para el futuro descienden de nuestro pasado “.
Entonces, ¿qué podemos aprender de la plaga Antonina? ¿Qué podemos encontrar, en nosotros mismos, en otras personas, en las lecciones del pasado, que nos puede guiar hoy a medida que se establece la realidad de esta crisis pandémica actual?
Primero, debemos contar nuestras bendiciones. Tenemos suerte de que el coronavirus (COVID-19) no sea más que un estornudo en comparación con la peste bubónica que mató a 25 millones de personas en solo unos meses en el siglo VI, o la viruela que mató constantemente a unas 400,000 personas cada año del siglo XVIII. siglo, o cuando el sarampión mató a 200 millones de personas en los siglos XIX y XX, o cuando la pandemia de gripe reclamó 50 millones de almas en 1918. De hecho, precisamente lo que preocupa a los científicos sobre COVID-19 es realmente una bendición: la enfermedad es particularmente contagiosa porque no debilita y mata rápidamente a la mayoría de sus víctimas. Nadie con un caso activo de SARS estaba jugando al tejo en un crucero o esquiando en los Alpes. Estaban sufriendo hasta la muerte en cuestión de horas.
Deberíamos contar nuestras bendiciones, pero no deberíamos considerarnos afortunados, al menos no en la misma medida. Tenemos que hacer nuestra propia suerte, como lo hacen todos los sobrevivientes. Si Marco Aurelio hubiera elegido, no habría elegido liderar en crisis. De hecho, no habría elegido liderar en absoluto. Quería ser filósofo, no emperador. Y esa fue “la tragedia esencial de Marco Aurelio”, escribió el biógrafo Frank McLynn. “Ningún hombre podría haber estado menos equipado para hacer frente a la crisis que ahora estalló sobre el imperio”.
Sin embargo, como todos los grandes héroes, sorprendió a todos al estar a la altura de las circunstancias. No tenía ego y tenía buen ojo para rodearse de brillantes servidores públicos. Como explica McLynn, la “selección de personal astuto y cuidadoso” de Marcus Aurelius es digna de estudio por cualquier persona en cualquier posición de liderazgo. Buscó y trajo lo mejor. Rompió el molde y llenó a su personal con talento, no aristócratas o compinches. En realidad escuchó consejos. Dio poder a las personas para tomar decisiones. Contrató a Galen, el médico más famoso y polémico de la antigüedad, para dirigir conferencias médicas y demostraciones de anatomía, con el deseo de elevar “el tono intelectual” de su corte. Fue Galen a quien autorizó para liderar los esfuerzos para combatir la peste, la mente médica más inteligente de su tiempo.
Una vez que su equipo estuvo en su lugar, Marco cambió su enfoque a la creciente crisis económica. Las deudas de larga data contraídas con el gobierno fueron canceladas. Los esfuerzos de recaudación de fondos comenzaron con un golpe maestro de liderazgo inspirador. Como escribe McLynn, Marcus “llevó a cabo una venta de dos meses de efectos y posesiones imperiales, colocando bajo el martillo no solo muebles suntuosos de los apartamentos imperiales, copas de oro, banderas de plata, cristales y candelabros, sino también el bordado de oro y seda de su esposa. túnicas y sus joyas. Los funerales para las víctimas de la peste fueron pagados por el estado imperial. De mala gana pero inevitablemente, Marco Aurelio también confiscó el capital de las clases altas de Roma, sabiendo que podían pagar. También auditó a sus propios funcionarios y no permitió gastos sin aprobación. En una crisis, las personas deben confiar en que sus líderes están haciendo lo correcto y que llevan la misma carga que los ciudadanos, si no una mayor.
Sería difícil exagerar el miedo que debe haber invadido el imperio. Las calles de Roma estaban inundadas de cadáveres. El peligro flotaba en el aire y acechaba en cada esquina. Sabían poco sobre la propagación de gérmenes o enfermedades, propensos a las supersticiones, despertarse cada día debía haber sido aterrador tanto para niños como para adultos. Los romanos quemaron incienso que pensaron que podía mantenerlos a salvo, en cambio cubrió la ciudad con humo espeso y olores, que se mezclaron con los olores de los muertos recientes y una ciudad encerrada.
Ciertamente, nadie habría criticado a Marco si hubiera huido de Roma. La mayoría de la gente de medios lo hizo.
En cambio, Marco se quedó, a un enorme costo personal. Se enfrentó a la plaga más mortal de los 900 años de historia de Roma, nunca mostró miedo, tranquilizó a su pueblo con su sola presencia.
Fue Churchill durante el Blitz, inspirando a la gente a mantener la calma y continuar, excepto que en lugar de durar unos meses, soportó el asedio durante años sin quejarse. Incluso cuando perdió a varios niños pequeños y su fortuna disminuyó.
No era Xi Jinping, que rara vez se ve en público. Encerró a sus ciudadanos, pero no los excluyó. Sus puertas siempre estaban abiertas. Convocó a sacerdotes de cada secta y médicos de todas las especialidades y recorrió el imperio en un intento de purgarlo de la peste, utilizando todas las técnicas de purificación conocidas hasta ahora. Asistió a funerales. Él dio discursos. Se presentó por su gente, asegurándoles que no valoraba más su seguridad que su responsabilidad.
En esto, él fue la encarnación perfecta de lo que el “estoicismo” significa para nosotros hoy. No se sacudió. No entró en pánico. Se mantuvo fuerte para los demás. Insistió en lo que era correcto, nunca en lo que era políticamente conveniente.
Eso no quiere decir que fuera delirante, o que tranquilizó a la gente con falsas esperanzas o números engañosos, como lo han hecho algunos líderes. De hecho, Marco estaba profundamente conmovido por el sufrimiento de la gente. Los historiadores nos dicen muy vívidamente el sincero llanto de Marco Aurelio en público después de escuchar a alguien argumentar: “Bienaventurados los que murieron en la peste”. Un buen líder es fuerte, pero siente profundamente el dolor de los demás.
En 180 CE, después de haber llevado a la gente a lo peor de la crisis, que se prolongó durante unos 15 años de su reinado, y nunca haber ocultado o descuidado sus deberes públicos, Marco Aurelio comenzó a mostrar síntomas de la enfermedad. Fue un destino inevitable debido a su estilo de liderazgo. Según el diagnóstico de sus médicos, sabía que solo tenía unos pocos días de vida, por lo que envió a sus cinco amigos más confiables para planificar su sucesión y garantizar una transición pacífica del poder. Desprovistos de pena, estos asesores estaban casi demasiado dolidos para concentrarse. “Marco los reprochó por adoptar una actitud tan poco filosófica”, escribe McLynn. “En cambio, deberían estar pensando en las implicaciones de la plaga de Antonino y reflexionando sobre la muerte en general”.
“No llores por mí”, comenzaron las famosas últimas palabras de Marcus, “piensa más bien en la peste y la muerte de tantos otros”.
Es aquí donde el pasado brinda sus lecciones más poderosas y aleccionadoras. Con demasiada frecuencia, la primera vez que las civilizaciones se dan cuenta de cuán vulnerables son cuando descubren que han sido conquistadas, o están a merced de algún tirano cruel o alguna enfermedad incontenible. Es cuando alguien famoso, como Tom Hanks o Marco Aurelio, se enferma cuando la cosa se pone seria. El resultado de este despertar retrasado es una comprensión crítica: somos mortales y frágiles y ese destino puede infligir cosas horribles en nuestros cuerpos pequeños e impotentes.
No podemos huir ni ponernos en cuarentena para aislarnos de la realidad de la existencia humana: memento mori: eres mortal. Nadie, ningún país, ningún planeta es tan seguro o especial como nos gusta pensar que somos. Todos estamos a merced de enormes eventos fuera de nuestro control, incluso (o especialmente) cuando esa magnitud llega en una ola de microbios invisibles, infinitamente pequeños. Puedes irte en cualquier momento, Marco se recordaba constantemente a sí mismo y recordaba los eventos que giraban a su alrededor. Se aseguró de que este hecho formara cada elección, acción y pensamiento.
Sé bueno con los demás, esa era la creencia predominante en la vida de Marcus. Una enfermedad como la peste, “solo puede amenazar tu vida”, dijo en Meditaciones, pero el mal, el egoísmo, el orgullo, la hipocresía, el miedo, estas cosas “atacan a nuestra humanidad”.
Es por eso que debemos usar esta terrible crisis como una oportunidad para aprender, para recordar las virtudes centrales por las que Marco Aurelio intentó vivir: la humildad. Amabilidad. Servicio. Sabiduría. No podemos perder el tiempo. No podemos dar por sentado a las personas o las cosas o nuestra salud.
Incluso si ahora carecemos del tipo de liderazgo sacrificial que puede mostrarnos el camino con el ejemplo, podemos recurrir al pasado para decirnos cómo es ese liderazgo y para enseñarnos acerca de todas estas cosas que debemos apreciar.
Fuente: https://dailystoic.com/marcus-aurelius-leadership-during-a-pandemic/
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