¿Quién es Séneca? Biografía, libros y lecciones de vida.

Esto es parte de nuestra serie de 3 partes sobre los tres filósofos estoicos más importantes: Marco Aurelio, Séneca y Epicteto. Aquí encontrará una breve introducción a Epicteto, lecturas sugeridas, tres ejercicios / lecciones de él.

Biografía de Séneca

Al escritor Nassim Taleb le gusta contar la historia de Tales de Mileto, un antiguo filósofo griego que, como bromeaba Nassim, estaba “cansado de que sus amigos bromearan con que los que pueden, hacen y los otros filosofan”. Aparentemente Tales se lo llevó en el corazón: después de una serie de inteligentes operaciones, hizo una gran suma de dinero que le permitió confirmar que su búsqueda de la filosofía era genunina. Para demostrar que no se trataba de que denunciara la riqueza por su incapacidad para tener éxito.

Y Séneca fue otro filósofo para quien el tema del patrimonio y la riqueza ocupó un lugar central: ¿cómo puede un supuesto filósofo estoico ser en algún momento una de las presonas más ricas del Imperio Romano? Esta paradoja hace de Séneca una de las figuras más fascinantes de la antigüedad y digna de nuestro estudio. Pero como veremos a continuación, este es solo uno de los muchos aspectos de su vida que son realmente interesantes.

Nació en el sur de España, en lo que sería actualmente Córdoba, hace más de 2 milenios y estudió en Roma. Él era hijo de Séneca el Viejo, un conocido escritor romano y más tarde fue tio del poeta Lucano. Séneca siguió una carrera política y se convirtió en un empleado financiero de alto rango. Durante este periodo también escribió tragedias.

Su vida dió un giro brusco en el año 41 d. C. una vez que Claudio se convirtió en emperador cuando exilió a Séneca a la isla de Córcega después de un supuesto adulterio del filósofo con Julia Livilla, la sobrina del emperador y la hermana de Calígula. Durante su exilio, escribió una carta a su madre para consolarla. Ocho años después, en otro giro, Agripina, madre del futuro emperador Nerón y esposa de Claudio, obtuvo permiso para que Séneca regresara y para que él se convirtirera en tutor y asesor de su hijo. Más tarde, Nerón se convirtió en uno de los emperadores más notorios y tiránicos de la historia del Imperio Romano, lo que generó aún más preguntas sobre el carácter de Séneca.

No es sorprendente que la riqueza de Séneca se produjera en gran medida al servicio de Nerón. Es apropiado mencionar en este punto que la muerte de Séneca, en el año 65 d. C., fue ordenada por el propio Nerón (quien pensó que Séneca era parte de un complot contra él cuyo propósito era asesinar a Nerón y reemplazarlo por Cayo Piso).

A lo largo de estos turbulentos períodos, el estoicismo permaneció constante en su vida. La exposición de Séneca a la filosofía vino de la mano de Atalus, un filósofo estoico que fue el primer maestro de Séneca. Séneca también era un admirador de Catón, cuyo nombre aparece recurrentemente en sus escritos. Sin embargo Séneca, no se limitó solo al estoicismo: tomó prestado generosamente de otras escuelas, como por ejemplo del Epicureísmo. Después de su muerte, Séneca influyó en personas tan notables como Erasmo, Francis Bacon, Pascal, Montaigne hasta los días modernos, ya que estamos viendo un interés revivido hacia él. Dos ejemplos notables incluyen al autor, antes mencionado, Nassim Taleb quien dedica un capitulo entero de su último libro a Séneca, así como el escritor y empresario Tim Ferris, quién habla habitualmente del filósofo.

Y el gran interés en él, no es sorprendente. Séneca no solo escribió sobre filosofía, sino que la usó de la forma en que debe usarse: para manejar y navegar a través de las ventajas y las desventajas de la fortuna. Y los conocía de cerca, desde una riqueza masiva al exilio, hasta manejar con elegancia la orden de suicidio de su pupilo Nerón.

Hay lecciones allí para todos nosotros, sin importar lo que estemos enfrentando actualmente.

Antes de hacerlo, todos nos preguntamos lo mismo. ¿Cómo tiene sentido una vida así? El filósofo que era más que rico, tutor de uno de los emperadores más terribles de la historia del Imperio Romano, pero sus escritos morales nos instan a ser mejores personas. En un artículo en The New Yorker, Elizabeth Kolbert escribe que, si bien algunos, como el crítico Robert Hughes, han calificado a Séneca como “un hipócrita casi sin igual en el mundo antiguo”, los estudiosos más recientes ofrecen una visión más matizada. “Es posible”, escribe, “en su opinión, ver a Séneca como un hipócrita y como una fuerza de restricción moral”. Es importante señalar aquí que Séneca era consciente de sí mismo para entender esto. Como él escribió: “No soy un hombre sabio y nunca lo seré”.

Comprendió que era imperfecto y se vió obligado a caminar por unos caminos increiblemente difíciles. Su vida estuvo envuelta en, riquezas, poder, ambiciones, política, pero también, en la medida de lo posible, de filosofía, introspección y autoconsciencia.

Obras de Séneca

Una de las cosas que destaca de Séneca es que es uno de los filósofos antiguos más agradables y legibles. Parte de esto se debió al hecho de que sus obras más notables llegó en forma de cartas. Tenemos dos recomendaciones para que puedas empezar a profundizar en el filósofo.

Sobre la brevedad de la vida Esta colección de tres pequeñas cartas podría ser la mejor introducción a Séneca. La principal, Sobre la brevedad de la vida, es un recordatorio estricto sobre la no renovabilidad de nuestro recurso más importante: nuestro tiempo. Una de sus citas más famosas proviene de este escrito y vale la pena reflexionar sobre ello: “No se nos da una vida corta, sino que la desperdiciamos”.

Cartas de un estoico Por lo que parece, Séneca era una persona de confianza que daba buenos consejos a sus amigos. Ahora podemos leer esas cartas, y nos puede guiar a través de problemas de dolor, riqueza, ira, pobreza, éxito, fracaso, educación y muchas otras cosas.

Enseñanzas de Séneca

Encuentra un ancla. Séneca en sus cartas a Lucilio, lo insta a elegir un modelo a seguir para proporcionar un estándar para vivir. Por supuesto, esta es una idea que no es exclusiva del estoicismo de ninguna manera, pero Séneca expone claramente por qué es un paso necesario en nuestra búsqueda de la buena vida. La persona que elijamos puede proporcionarnos principios que pueden ayudarnos a navegar por los momentos más difíciles que podamos imaginar, así como estándares contra los cuales podemos juzgar nuestro comportamiento en el día a día. Como Séneca escribió:

Así que elígete un Cato o, si Cato te parece demasiado severo, un Laelius, un hombre cuyo carácter no es tan estricto. Elija a alguien cuya forma de vida, así como las palabras, y cuya misma cara que refleja el personaje que se esconde detrás de él, haya ganado su aprobación. Siempre se lo señala a usted mismo como su tutor o como su modelo. Hay una necesidad, en mi opinión, de alguien como un estándar contra el cual nuestros personajes puedan medirse. Sin una regla que lo haga en su contra, no se enderezará.

séneca. cartas de un estoico.

Nunca seas esclavo de tu riqueza. Volvamos a la paradoja sobre la filosofía y la riqueza. Una forma de pensar sobre la riqueza de Séneca como lo discutió Nassim Taleb es la siguiente: Séneca solo quería la ventaja de la riqueza, pero siempre estaba lista para usarla y nunca dependía de ella. Era un maestro de eso, no su esclavo. Todo lo bueno, nada de lo malo. Necesitamos reexaminarnos constantemente si estamos tan atrapados por los dones de la buena fortuna que tenemos miedo de perder y, por lo tanto, convertirlos en nuestro maestro. Como Séneca escribió en Sobre la felicidad discutiendo sus riquezas:

Porque el hombre sabio no se considera indigno de ningún regalo de las manos de la Fortuna: no ama la riqueza, pero preferiría tenerla; él no la admite en su corazón sino en su hogar; y qué riqueza es suya, no la rechaza sino que la guarda, deseando que le brinde un mayor alcance para que practique su virtud.

Séneca. sobre la felicidad.

Como el mismo dijo: “Porque el hombre sabio considera la riqueza como un esclavo, el tonto como un maestro.”

Lucha contra tu ego. Séneca entendió bien cómo nuestro ego puede impedirnos aprender y progresar. En la cultura actual de inflar la autoestima de todos, nos acostumbramos a escuchar solo elogios. Poco a poc o comenzamos a comprarlo cada vez más. Parafraseando lo que un periodista escribió sobre los líderes tiránicos, cuando escuchas que eres un superhombre, comienzas a creerlo. Séneca advirtió a Lucilio contra tal indulgencia:

El principal obstáculo es que somos rápidos para estar satisfechos con nosotros mismos. Si encontramos a alguien que nos llame hombres buenos, cautelosos y de principios, lo reconocemos. No nos contentamos con un elogio moderado, pero aceptamos como nos corresponde cualquier adulación que nos haya acumulado descaradamente. Estamos de acuerdo con aquellos que nos llaman mejores y más sabios, aunque sabemos que a menudo dicen muchas falsedades: nos entregamos tanto que queremos ser alabados por una virtud que es lo contrario de nuestro comportamiento. Un hombre se escucha a sí mismo llamado “el más misericordioso” mientras inflige tortura … Por lo tanto, se deduce que no queremos cambiar porque creemos que ya somos excelentes.

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Artículos sobre Séneca

• Séneca: ¿filósofo hipócrita? 1/5: adulterio con Julia Livila.
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• Séneca: ¿filósofo hipócrita? 2/5: ¿Amistad o enemistad con Claudio?

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Fuente: Daily Stoic

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